玲瓏小榭，臨之碧潭，兩隔圍青蘿，四垂冰絲幔，微風拂水近，檐角響銅鈴，居中自涼愜，不感日氣炎。

水晶碗裏果漿色艷，尚浮冰屑，這麽一盞下去，更是暑意全消。

又有婢女捧來清泠、香粉，凈面凈手後，趙氏總算神清氣爽，可姚姬的殷勤卻並非僅此，她又莞爾交待婢女捧來妝奩，竟不顧趙氏的誠惶誠恐，親自為其描眉塗腮，終於妝成，再遞上一面手柄鑲著紅寶的銅鏡，趙氏一看鏡中人，竟是翠眉斜飛唇若點櫻，眉眼容貌竟如陌生，是她從未曾在自己臉上看過的嫵麗明艷。

姚姬當年在元家，可是受過不少妝容衣著的“專業”訓練，這一手妝扮技巧哪是趙氏這等小家碧玉比得，這時小露一手，隨即便讓姿容普通的趙氏有若煥然一新。

眼見著趙氏拿著銅鏡只顧發呆，姚姬又再莞爾：“身為女子，最重便是姿容，可天生麗質能有多少？其實都是依賴後天妝扮，夫人更是宗室婦，何等尊貴？日後還是需得在衣著妝容上多多用心。”

趙氏自覺慚愧：“庶母提醒得是。”

她家境本就普通，又攤上了一個厲害繼母，從來未經嬌生慣養，一手女紅針鑿甚是出色，之於著裝妝扮卻笨拙得很，尋常為了禮儀，也不過描眉塗粉而已，妝容並未讓平凡的外貌增添多少靚麗，從來沒有想過世上竟有如此神奇的妝扮技法，自己也可以如此生動秀雅。

姚姬見趙氏依然謹小慎微，不提主動請教，便也轉開話題：“早前見夫人那番狼狽形狀，可是又受了王妃懲斥，夫人若信得過我，不妨細訴，或許我能指明錯謬，夫人改過，將來也可避免受責。”

這話正中趙氏心頭委屈，又兼姚姬和顏悅色，以趙氏脾性，是萬萬不會辜負好心的，便說起今日這樁事故：“阿家聽聞世子最近新買一個伶人，嗓音甚美，令我將她喚來唱曲助興，可那……那伶人最近正受世子寵愛，任性得很，聲稱她是世子之婢，而非王妃之婢，這話我怎敢直稟阿家？只好謊稱伶人染疾，阿家不信，另囑仆婦去喚，仆婦去時，只見伶人正在玩樂……阿家責我不孝違逆，我只好解釋，阿家雖知我並非故意違逆，卻惱我不能束下……”

姚姬嘆道：“難怪王妃責罰，夫人確不應該，不過一介倡優，竟敢怫逆不敬，夫人本該狠狠責罰。”

“可若是如此，世子歸來也會責怨妾身犯妒。”趙氏說著又紅了眼圈。

姚姬道：“夫人也莫瞞我，這些日子以來，我也將許多事看在眼裏，世子哪會為了一個伶人埋怨夫人？只不過世子與王妃歷來不和，倘若夫人為王妃囑令責罰伶人，世子自然不喜。”長嘆一聲：“王妃也不是真要為難夫人，只不過世子諸多頂撞不敬，王妃也是遷怒而已，一句話說穿，夫人是受了夾板氣，怎麽做都落不著好。”

這話正中趙氏心病，難免對姚姬更加感念，可因她一貫懦弱，這時也不敢埋怨，只哽咽道：“這也是妾身運數。”

“難道夫人就甘心獨自委屈，一生都沒有出頭之日？”姚姬大覺不平：“我早為夫人報屈，雖然夫人並非名門閨秀，卻也是正經媒聘之嫡長媳，世子理應善待……夫人也莫急著為世子辯解，我可不是要挑唆你們夫妻失和，只我有肺腑之言，或能助夫人擺脫困境，夫人若不嫌我多事，我才好細細告訴。”

趙氏又哪會嫌棄，禮敬道：“庶母有心指教，妾身之幸。”

“其實這根結，還是在世子身上，倘若夫人居中斡旋，能讓王妃與世子母子之間嫌棄盡消，王妃自然不會再埋怨夫人。”

這話說來簡單，對趙氏而言卻難比登天，她要是能勸服世子孝敬繼母，也不會連個才剛入府的伶人都敢給她氣受了。

姚姬卻笑：“夫人可以為我是站著說話不腰疼？世子與王妃嫌隙已深，當然不能輕易化解，是以夫人如今……還是要先得世子心意，你們夫妻日漸恩愛，世子才有可能聽夫人勸導，即便心裏不是真與王妃化幹戈為玉帛，只要在意夫人在王妃面前處境，表面上禮敬幾分卻不難做到。”

姚姬這話說得頗為露骨，讓遁規蹈矩的趙氏飛紅了臉，囁嚅道：“妾身愚笨，無才無貌，又怎能得世子如此惜重。”

姚姬大嘆，實在恨鐵不成鋼：“可見夫人並未將我之提醒放在心上，多少人是天生仙女？無非是著裝打扮罷了，夫人便是不善於此，今後我也會多加指點……夫人並非小巧玲瓏，可身材高而豐腴，只不過夫人一貫穿著守舊，瞧上去倒顯得粗壯了，若是換一身訶子長裙，外罩袒領紗衣，便能盡現豐腴優勢，眼下男子，可不是盡愛那些瘦骨嶙峋。”

也不顧趙氏羞澀尷尬，姚姬自顧“傾囊相授”她那些媚惑之術，直將趙氏說得連脖子都紅成一片，可眼看著姚姬的嫵媚妖嬈，想到這位庶母如此得翁爹寵愛，便連阿家都奈何不了，心中卻又信服。

“姿容是一方面，投其所好也甚關鍵，別看世子寡言少語，卻最不喜過於溫懦，夫人何等尊貴？倘若在侍婢、伶人面前都要忍聲吞氣，豈不自甘輕賤，世子當然不悅，故夫人不可過於軟弱，但即便斥責院中仆婢，也要強調是自己主張，在這時千萬莫說是受令王妃……世子生母出身名門，故世子應當崇尚風雅，夫人也是詩書門第閨秀，與世子談論詩詞歌賦想必不難，若是自己也能作詩，那便更加有利……另外就是，世子與其外家十分親近，夫人對杜家幾個舅母尤其世子外王母之生辰要牢記在心，主動備下禮信賀壽，世子豈不喜歡？”

一番主意出來，趙氏那叫一個心服口服，就此與姚姬時常走動起來，著裝打扮鮮亮不少，別說，趙氏這麽諸多改變，的確贏得了幾分賀淘關註，夫妻兩人之間倒確實親近許多，只不過趙氏實誠，世子與她略微交心，她便將姚姬“招供”出來，自是說不盡的好話，一不留神，居然洩露了姚姬讓她居中斡旋，促成世子與郡王妃母子和睦的口風。

賀淘一聽便知姚姬不安好心，大概是要拉攏自己為她所用，說不定還盤算著坐收漁翁之利，卻也沒有警醒單純質樸的趙氏，由得她與姚姬來往，甚至還假作中計，在趙氏的勸導下，偶爾也會主動省安，甚至許多回，小韋氏隨口一提，賀淘居然就留下用膳。

在小韋氏跟前，大顯與趙氏夫妻恩愛情深意長。

小韋氏只覺胸悶刺眼，惡血沸騰，越發看趙氏不順眼，奈何她每當斥責趙氏，賀淘都會跟著跪叩求情，礙著義川郡王，小韋氏還不能對賀淘過於苛厲，胸中那口郁氣越積越厚，而憑她在王府的耳聰目明，當然知道這一切都是姚姬在後挑弄，只不過姚姬並沒有唆使趙氏對她不敬，小韋氏也沒有借口懲治，只把自己憋屈得死去活來，對姚姬逐漸恨之入骨。

郡王府內宅的這番風起雲湧，十一娘這個推手卻一無所知，只暗暗訥罕著這些時日以來小韋氏竟然沒有入宮煩纏，怕是忙著與姚姬鬥法，只靠推測，卻也能夠判斷計劃進行順利，就是不知小韋氏還能忍耐多久，什麽時候才摁捺不住爆發出來。

五月中旬的一天，十一娘照常在篷萊殿當值，卻忽聽宮人稟報，說是柳四娘請見。

原來當年太後假稱犯厄強逼柳蓁於禁內禱福，事後為了表示“謝意”，特賜柳蓁請見之權，只不過這些年過去，柳蓁從未使用這一特權罷了，不想今日突然請見，莫說十一娘，便連太後都別外吃驚，直允入見，才知柳蓁這回入宮是為了與十一娘見面。

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